4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии произошло жестокое нападение. Неизвестный преступник застрелил молодую пару. Спустя месяц несколько крупных газет получили зашифрованные послания. Автор, назвавшийся Зодиаком, угрожал убить двенадцать человек, если его письмо с разгадкой личности не напечатают на первой полосе.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери. Вместе с ним работал молодой художник-карикатурист Роберт Грейсмит. Вскоре Зодиак снова нанёс удар, оставив всех в напряжении.